在1992年，魔術(shù)隊通過狀元簽選中了奧尼爾，這位天賦異稟的中鋒迅速帶領(lǐng)球隊崛起。1995年，奧尼爾幫助魔術(shù)隊奪得了隊史上的首個東部冠軍，他場均貢獻(xiàn)了驚人的25.7分、11.9籃板、3.3助攻和1.9蓋帽，投籃命中率高達(dá)57.7%。然而，魔術(shù)隊在之后并不愿意給予奧尼爾超級頂薪的續(xù)約合同，這為湖人隊提供了機(jī)會，最終他們以一份上億美元的合同將奧尼爾帶到了洛杉磯。

在湖人隊，奧尼爾步入了自己職業(yè)生涯的巔峰。2000年、2001年、2002年，他連續(xù)三個賽季帶領(lǐng)湖人奪得總冠軍，個人榮譽(yù)豐厚，包括得分王、最佳一陣、MVP等，更是實現(xiàn)了三連FMVP的壯舉。他的表現(xiàn)使他在很多球迷心中成為了NBA歷史上最具統(tǒng)治力的球員之一。

回顧奧尼爾剛加入湖人的初期，他并非一帆風(fēng)順。在1996-1997賽季，湖人常規(guī)賽取得了56勝26負(fù)的成績，排在西部第四。然而在季后賽中，他們被爵士以4-1淘汰出局。奧尼爾在這個系列賽中雖然場均能砍下高數(shù)據(jù)，但在面對爵士強(qiáng)大的內(nèi)線時仍感到吃力。

到了1997-1998賽季，湖人常規(guī)賽戰(zhàn)績提升至61勝22負(fù)，排在西部第三。然而在季后賽中，他們再次在西部決賽中以0-4不敵爵士。盡管奧尼爾的表現(xiàn)穩(wěn)定，場均數(shù)據(jù)亮眼，但湖人仍無法戰(zhàn)勝擁有斯托克頓擋拆戰(zhàn)術(shù)的爵士。

進(jìn)入1998-1999賽季，湖人雖然經(jīng)歷了球員和教練組的多次變動，但仍然以31勝19負(fù)的成績打進(jìn)季后賽。季后賽首輪，他們輕松擊敗了火箭。然而在次輪面對馬刺時，盡管奧尼爾表現(xiàn)出色，湖人還是以0-4告負(fù)。

在這三個賽季中，盡管湖人屢次在季后賽中遭遇挫折，但他們也在不斷積累經(jīng)驗，為未來的成功奠定了基礎(chǔ)。而奧尼爾的成長和科比的進(jìn)步，更是湖人未來輝煌的基石。通過這些賽季的歷練，湖人逐漸構(gòu)建起了自己的爭冠陣容，為日后的總冠軍奠定了堅實的基礎(chǔ)。